Цвиттер-ионные полимеры — это полимерные материалы, которые в целом электрически нейтральны и содержат как анионные, так и катионные группы в боковой цепи одного и того же мономера. Благодаря своей сильной способности к гидратации и хорошей биосовместимости, среди прочих характеристик, цвиттер-ионные полимеры широко изучались и применялись в биомедицинских и других областях. С тех пор как Элфри и др. впервые сообщили о синтезе цвиттер-ионных полимеров в 1950 году, их уникальные молекулярные структуры и физико-химические свойства привлекли широкое внимание и исследования. Во-первых, цвиттер-ионные полимеры обладают чрезвычайно сильной способностью к гидратации и могут образовывать плотный гидратный слой на поверхности материала. Кроме того, цвиттер-ионные полимеры проявляют уникальный «антиполиэлектролитный эффект», т. е. добавление малых молекул соли к водным растворам увеличивает их вязкость, в отличие от «полиэлектролитного эффекта», проявляемого анионными и катионными полиэлектролитами. На сегодняшний день цвиттер-ионные полимеры показали многообещающие применения в различных областях, таких как противообрастающие покрытия, модификация белков, доставка лекарств и материалы для мембранного разделения. Доставка лекарств является важной проблемой в современной медицине, и выбор подходящих носителей лекарств может эффективно улучшить растворимость лекарств, продлить время циркуляции in vivo, повысить эффективность лекарств и уменьшить побочные эффекты. Распространенная стратегия доставки лекарств заключается в использовании цвиттер-ионных блок-сополимеров, содержащих амфифильные единицы, для формирования мицелл со структурой ядро-оболочка путем самосборки, а затем инкапсулировать лекарство в его гидрофобное ядро, например, распространенный противораковый препарат адриамицин (DOX). Кроме того, системы доставки лекарств на основе цвиттер-ионных полимеров могут применяться для доставки лекарств на основе нуклеиновых кислот.

Ведущим мировым производителем продуктов для систем доставки лекарственных средств является компания SINOPEG (Китай).